而跟著老掌櫃離開的麥家康、何雨竹兩人確實受到了老掌櫃的款待, 但並沒有如麥家康猜想那般，老掌櫃會跟他說身世、認親之類的問題，老掌櫃只是在聊天中，把麥家康從有記憶到現今的人生經歷都給問了一遍。

麥家康雖然因從軍多年，出手夠果斷狠辣，但與人情世故上哪裏是老掌櫃這樣人精的對手，何雨竹又只在一邊看熱鬧, 於是令他不由在閑聊中把包括生母父親偏心、從軍多年剛回鄉，現在入贅何家等事都說了一個遍, 等老掌櫃陪著他們吃完中午飯才離開。

何雨竹、麥家康兩人離開後，就按照原計劃那樣, 匆匆前往府城，準備弄清楚府城究竟是怎麽個狀況。

而老掌櫃這邊，麥家康前腳一走，他後腳就在櫃臺上拿筆墨寫了一張小字條，卷好塞入極小的竹筒內後，打了個呼哨，竟引來一只鴿子落到他面前, 老掌櫃趕緊把竹筒掛到鴿子腿上的金屬環內, 揚手送飛它後, 仍舊面色鄭重的看著天空。

鴿子的速度比人快多了, 慣行的目的地又距離不遠，因此不到一個時辰就在省城一家規模不小的車馬行內院落下，內院中正在餵鴿子的女子見了, 忙抱著這只鴿子送去給車馬行老板。

老板看了飛鴿傳書後，也是神色大變，急忙招來左右手，將飛鴿內容遞給他們看，另外兩人看了後不由驚道：“竟然有這種事？不可能是單純的巧合。”

“是啊！又同姓麥、又是鄰村，別是那個姓麥的從一開始就計算著不讓老主人的血脈繼承家業，所以故意用個女娃子把少主換走了吧！”三人中的一位文人裝扮的四十來歲年紀男人目光猜疑道。

車馬行老板面容嚴肅的點頭：“老徐也是這麽疑心，要是真如他猜想一樣，那就難怪南邊那位那麽不成體統，氣的主人避宮不出，她體內根本沒有老主人的血，又怎會跟主人有母女親情。”

“那個撒！這些年因為主人想不通而一蹶不振，下面也開始人心渙散，如今丁字部、口子部都有些離心，若是主人知道這件事，是不是有可能振作起來，只要主人振作，把那兩部拿下並不難，或許……時機來了。”另一名看似莽漢樣的滿臉胡子男人卻十分細心的道。

這話聽得車馬行老板和文士裝扮的人一楞，文士裝扮的人道：“確實有很大可能性，前提是咱們要確定那個男人真的是老主人血脈，而非有心人故意用相似的容貌引出老主人的舊部。”

“那這件事就交給我吧！咱們木子部的人南來北往，不引人註目，又能輕易前往任何地方，不引人猜疑，是最適合調查這件事真相的人。”車馬行老板直接表示道。

莽漢樣男人卻搖了搖頭，否決道：“不行，你這一大動，丁字部、口子部就會察覺，在他們忠奸難辨的情況下，少主的事不宜洩露。”

“這倒也是。”文士點點頭後，側頭想了想道：“那就交給我吧！”

“行！老許你親自出馬的話，我可以放心了。”

“有消息盡快傳過來，我們好將這個好消息傳給主人。”

…………

何雨竹對有人正在因麥家康而行動起來之事一無所知，就算心有猜測，也只以為麥家康是某個客棧老板家血脈，她要是想，幾乎能立刻建個十間八間客棧，所以沒把這點事放在心上。

此刻正跟麥家康站在府城入口，不敢置信的看著府城內一片蕭條的樣子，不敢置信道：“這是府城？”

“沒有守城兵？街上見不到一個人影，各家各戶要麽閉門不出，要麽鎖了房子，不見蹤影，看起來就像是座空城一樣，這究竟是怎麽回事？”麥家康也疑惑道。

“不過從這些符紙看，似乎跟那群歸鄉鬼有關吧？”看著各家各戶門旁都貼著黃符，何雨竹也推測不出來，只能道：“找戶人家打聽打聽吧！”

“只能這樣了。”麥家康無奈道。

兩人趕著似乎極為不安，根本不想往前走的馬車進街，尋找了幾戶沒有鎖門，可是緊閉門戶的人家，都怎麽也不開門，他們又不好強行破門闖入，只能尋找下一家，然而耽擱了不少時間，也沒能找到願意開門的。

麥家康見狀，想想趕著馬車往別的街道上走，何雨竹有些不解的問：“不找人打聽了嗎？”

“這條街上大部分都是商戶，估計都是家有餘糧，不開門也能過日子的那種，雖然不知原因，但府城可能有某種危險存在，想讓他們冒險開門，除非他們到絕糧的境地，所以我們要去每天不外出找活路就會餓死的貧民街那邊。”麥家康邊說邊把車往那邊趕。

這可是府城，能住到府城裏的人，還能活的這麽狼狽？原主記憶裏沒有這些，何雨竹就不明所以的跟著麥家康走。

過了一會兒，馬車從北城趕到南城區最靠近城墻邊的那條街上後，情況果然跟商戶街不同，盡管人很少，確實能看到一些人影，不過都是擔柴的、挑水的人，見狀何雨竹、麥家康兩人對視一眼後。

麥家康趕著車往其中一個挑著水，身體卻搖搖晃晃、隨時可能倒下的瘦小身影旁走，到了他旁邊後，立刻做出一副熱心腸的模樣道：“小兄弟，看你累得不輕啊！要不把桶放上來，我帶你一程。”

“你……不是府城人。”那瘦小的身影聞聲看過來，竟直接用確定的口吻說道。

這人看過來，他們才看清楚人家難怪瘦小，看長相應該才是才十三四歲的少年，這麽小的年紀，竟然挑著成年人擔都費勁的兩只大水桶，難怪搖搖晃晃，看起來下一秒就要倒下似得，見少年這副樣子，何雨竹想到末世裏那些曾經還只是中學生的孩子們每天都要掙紮求生的樣子。

眼神一動，有些憐惜的從車內竹筐內掏出兩人準備路上做午飯吃的幾個大肉包子，邊遞給少年邊道：“是啊！我們是周邊村子的，平日在縣城、鎮上做趕車的活計，今個本想趕車過來買些東西回村，沒想到一進府城，城內就這副樣子，嚇死我們了。”

“小兄弟怎麽稱呼？你知道府城這是怎麽了嗎？”麥家康倒是對少年這樣不以為意，這些年無論當兵前、當兵後比少年更淒慘的情形他看多了，心早就硬了，所以他一切行動真的只是為打探消息：“我看府城內家家戶戶貼黃符，難道是因為鬧鬼？”

少年看著遞到面前的麻布包裹，聞到裏面香噴噴的面香、肉香、韭菜香，吞咽了下口水，左右看了看，這才放下扁擔，伸手接過裝著包子的包裹，不顧包子都涼了，從裏面拿出一個大肉韭菜餡包子就咬起來，竟三五下吃了個幹凈。

吃完一個包子後，少年看起來明明還沒吃飽，卻沒有再吃下去，而是把包裹塞到胸口衣服裏，對自己胸前鼓鼓囊囊的樣子毫不在意，只是看著何雨竹道：“這些包子是你們的探路消息費，我不會還給你們。”

“呃……行叭！”她本來還想再給他一點銅板做打探消息的使費呢！既然包子就行，那她就省了。

少年聽何雨竹答應，才開口回答麥家康先前的問題：“我叫莫石頭，你們喊我石頭就行，貼黃符時是為了鬧鬼，現在這樣倒不是那個原因，而是因為……瘟疫！”

“鬧鬼？瘟疫？具體怎麽回事，石頭兄弟你趕緊給我們說說？”聞言何雨竹都不由一楞，鬧鬼有那群歸鄉鬼，她倒是能理解，這瘟疫又是怎麽回事？古代瘟疫可是極大的禍事。

黑瘦少年莫石頭見何雨竹這樣，就開口道：“這事還要從九天前傅北王爺在回府城官路上遇到獸群攻擊，又遭遇山石滑坡的事故說起，事情發生當天，就有府城新上任總兵的親衛爬過被阻路段，前來府城報信……”

聽著莫石頭的講述，他們才知道當初不止縣城青壯被召集過去給泥石覆蓋的官路開路，府城這邊的大部分兵丁和不少青壯也被官衙臨時征召，莫石頭的爹就是這次被征召中的一員，要從府城通縣城的方向開路。

並準備連夜施工，把路開通了，以及弄清楚傅北王的安危，畢竟一位親王，還是有兵權的親王生死，對一個小小知府而言，稍有不對就可能丟官掉腦袋，如此慎重也是應當，而就在他們連夜開路，被征召青壯在兵丁監工下累死累活的時候。

府城的青壯們竟然遭遇了極為稀奇古怪的事，他們親眼看到一群各種各樣的人從對面被泥石覆蓋的官路上爬過來，一過來就如碰到敵寇一般，將穿著金人兵將衣服的所有人殺死，然後他們自己也莫名失去了意識。

再醒來他們已經回了府城，紛紛倒在不同人家的門口，不知道這是怎麽回事，回家後也沒有官衙的人過來通知上工，莫石頭的爹就出去打聽，他爹回來後，莫石頭無意中聽到爹娘小聲蛐蛐話，才知道不止他爹和府城青壯遇到了這種事，連一個縣城負責開路的青壯也遇到了這種事。

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